甫出城时，尚且还是万里无云。

但赶路不过半日，便下起了毛毛细雨，随后越下越大。

嘎吱吱

马车轮压过官道浊泥，留下长长车辙印。

两架桐油蓬车，五骑骏马，一行人在铅灰天穹下朝泰安迤行。

李衍弹了一下斗笠帽檐雨水，扭头观望。

身后济南城早已隐没于山川雨水中。

但他看的并不是济南城，而是在回想当初与陆鸿渊的对话……

“杀人？陆前辈不妨明说。”

“李小友可知，明德书院昔日‘君子剑’周炤？”

“听说过，是您得意弟子。”

“说起来也是丑事，三年前他夜闯书院禁地，偷盗一本禁书，还将同门杀害。”

“前辈为何不亲自出手？”

“他已改头换面，不知藏身何处，只是年前在江湖上露过一面，如今自号‘朱笔判官’，竟得了活阴差勾牒，还放出话来，若我杀他，拼死也要拉书院数百弟子一起死。”

“为何选我？”

“宗师争夺战估计快开始了…”

“这一争，至少数年，小友如今声名远播，即便功夫尚浅，到时也会有人找上门，只要阻你一下，机会可能就是别人的。我那不肖弟子平生夙愿，便是成为宗师，必然会找上你。”

“这…”

“孔尚昭老少三代，今后由明德书院庇护。”

“若杀此獠，老夫可点拨你们武道真意。”

“成交！”

杀人这种事，对李衍来说并不是问题。

何况是个残杀同门，还会必然会找他麻烦的家伙。

有陆鸿渊庇护，孔尚昭也能安心跟他们上路。

当然更关键的，还是宗师争夺战！

他之前便听说过很多次，但外人只是雾里看花，京城碰到的宗师霍，也高高在上，很少与他交流，这次从陆鸿渊口中，终于知道了宗师争夺战内幕。

宗师既是名号，也隐约成了某种规则。

十为圆满之数，神州历代宗师也只有十个，从无例外。

只要上一届宗师死亡或退下的，超过半数，新的宗师战便会开启。

每一次，都要历经数年，在一次次战斗中脱颖而出。

最后并不是打赢了谁，而是打服了所有争夺者。

那是种绝望，自认不如人，道心受损，今后也难以更进一步。

总之，成王败寇，不是在争斗中崛起，便是落寞。

李衍自是没心思上门挑战，就是不知谁会找上门来。

想到这儿，他调转马头，一抖缰绳，跟上了众人……

渐南行，天更低垂，远山浸在青灰雾瘴里，轮廓像泡胀的纸。

风自岱岳方向卷来，带着土腥与腐叶气。

官道两侧的野栗子树狂摆枝桠，筛下更密的雨帘。

雨水在车辙沟里汇成小流，又倏忽被后蹄踏碎。

武巴体型太大，没什么战马能驮着他走远路，加上要保护行李，所以驾着马车，后方行李箱全部用油布遮盖，那门虎蹲炮裹了厚毡绑在鞍后，炮管在雨雾里凝着冷光。

身子较弱的孔尚昭、林胖子，王道玄和龙妍儿，都在第二辆马车内。

“渤海虬木…”

林胖子翻阅着《山海图考》，皱眉道：“‘渤海虬木通九渊’，满本书就这么一句话，孔兄弟，你可曾找到其他线索？”

他并未和孔尚昭、蒯大有一样，想着加入十二元辰，而是一门心思，都放在了帮家族寻找灵木之上。

“只知道最后一次出现，是在金陵。”

孔尚昭如实回道：“当年有海外异人到来，上供渤海虬木，听闻长逾五丈，树皮如龙鳞，坚硬如铁，漂浮于海上数年，不腐不朽